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Sir Isaac Newton (1643–1727) war ein englischer Mathematiker, Physiker, Astronom und einer der einflussreichsten Wissenschaftler der Geschichte. Geboren in Woolsthorpe, Lincolnshire, begann Newtons Leben schwierig, da sein Vater vor seiner Geburt starb und seine Mutter ihn bei seinen Großeltern ließ, als sie wieder heiratete. Newton zeigte schon früh eine außergewöhnliche Begabung und begann 1661 sein Studium am Trinity College in Cambridge.
Während seiner Studienzeit entwickelte Newton seine ersten bahnbrechenden Ideen. In den Jahren 1665–1666, während einer Pestepidemie, zog er sich auf das Land zurück und nutzte diese Zeit, um seine Arbeit an Gravitation, Optik und Mathematik voranzutreiben. Hier legte er die Grundlagen für die Infinitesimalrechnung und die Universalgravitation. Die berühmte Anekdote vom Apfel, der ihn zur Entdeckung der Gravitation inspirierte, stammt aus dieser Zeit.
1687 veröffentlichte Newton sein Hauptwerk, die "Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica" (oft als Principia bezeichnet), in dem er die drei Bewegungsgesetze formulierte. Diese bilden das Fundament der klassischen Mechanik und revolutionierten die Physik.
Newton war nicht nur Wissenschaftler, sondern auch einflussreicher Beamter. Ab 1696 arbeitete er als Wardein und später als Leiter der Münzanstalt Englands, wo er gegen Fälschungen vorging. 1703 wurde er Präsident der Royal Society und 1705 von Königin Anne zum Ritter geschlagen.
Newton widmete sich zudem der Alchemie und Theologie, was zeigt, dass sein Interesse weit über die Naturwissenschaft hinausging. Seine letzten Jahre verbrachte er in London, wo er 1727 starb. Er wurde in der Westminster Abbey beigesetzt und bleibt eine Ikone der Wissenschaftsgeschichte.
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Die Einheit "Newton" (Symbol: N) ist die SI-Einheit der Kraft und wurde nach Sir Isaac Newton benannt, um dessen Beiträge zur Mechanik und Physik zu ehren. Ein Newton wird definiert als die Kraft, die benötigt wird, um einen Körper mit einer Masse von 1 Kilogramm mit einer Beschleunigung von 1 Meter pro Sekunde² (m/s²) zu bewegen. Diese Definition basiert auf Newtons zweitem Bewegungsgesetz.
Ein Newton entspricht also der Kraft, die erforderlich ist, um einen Apfel mit etwa 100 Gramm Masse (0,1 kg) in Erdnähe zu beschleunigen, da die Erdbeschleunigung etwa 9,81 m/s² beträgt.
Die Einheit Newton ist in vielen Bereichen der Physik und Technik zentral. Sie wird verwendet, um Kräfte in Mechanik, Ingenieurwesen und Astronomie zu messen, beispielsweise bei der Berechnung von Gewichtskräften, Zugkräften in Seilen oder Schubkräften von Raketen.
Newton bietet ein praktisches Maß für die Alltagsphysik und ist ein grundlegendes Konzept, das die Beziehung zwischen Masse, Bewegung und der wirkenden Kraft beschreibt.
Sir Isaac Newton erzielte zahlreiche Erfolge, die die Wissenschaft nachhaltig geprägt haben. Sein bedeutendstes Werk, die "Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica" (1687), legte die Grundlage für die klassische Mechanik. Darin formulierte er die drei Bewegungsgesetze, die als Newtonsche Gesetze bekannt sind, sowie das Gravitationsgesetz, das die Bewegung von Himmelskörpern beschreibt. Diese Erkenntnisse revolutionierten das Verständnis von Bewegung und Kräften und blieben über zwei Jahrhunderte unangefochten. Newton war Mitbegründer der Infinitesimalrechnung, eine mathematische Methode, die die Analyse von Veränderungen ermöglichte und das Fundament für viele Fortschritte in der Mathematik und Physik bildete. Er machte auch bedeutende Entdeckungen in der Optik, darunter die Erkenntnis, dass weißes Licht aus einem Spektrum von Farben besteht, was er mithilfe eines Prismas nachwies. Seine Entwicklung eines Spiegelteleskops (Newton-Teleskop) revolutionierte die Astronomie. Neben seiner wissenschaftlichen Arbeit war Newton als Leiter der königlichen Münzanstalt tätig. Dort reformierte er das englische Währungssystem und kämpfte erfolgreich gegen Fälschungen. Newton wurde 1703 Präsident der Royal Society, der bedeutendsten wissenschaftlichen Vereinigung seiner Zeit, und 1705 von Königin Anne zum Ritter geschlagen. Seine vielseitigen Errungenschaften machen ihn zu einem der größten Wissenschaftler der Geschichte und zu einem Symbol für die Macht der menschlichen Vernunft und Forschung.